En las redes sociales, cuanto más 'gorda' es una mascota, más popular se vuelve. La figura redonda de una mascota es un imán de tráfico, una fuente de consuelo y un motivo para miles de 'me gusta'. Sin embargo, detrás de esos videos y fotos virales de lindas mascotas se esconde una verdad que se pasa por alto: la estética 'gorda = linda' que perseguimos está poniendo a las mascotas en riesgo de sufrir crisis de salud silenciosas por el sobrepeso, desde desgaste de las articulaciones, tensión cardiopulmonar hasta trastornos metabólicos.
Cuando la 'ternura' se convierte en el enemigo número uno de la salud, es hora de repensar cómo los humanos expresan el amor.
Si bien las redes sociales etiquetan a estas mascotas redondas como 'terapéuticas', el Dr. Liu Lang, un veterinario con 30 años de experiencia, no está de acuerdo. Graduado de la Universidad Agrícola de China con un doctorado en medicina veterinaria, el Dr. Liu es veterinario clínico.
Clínicamente, el perro más gordo que el Dr. Liu ha tratado alguna vez fue un Corgi de 30 kilogramos, el doble de peso que un Corgi normal: 'Apenas podía caminar. La carga excesiva de las articulaciones causaba un desgaste severo, lo que llevaba a un riesgo mucho mayor de osteoartritis degenerativa y movimientos dolorosos'.
Los perros y gatos con sobrepeso pueden brindar 'consuelo' a los humanos, pero las mascotas mismas enfrentan serios problemas de salud. Más allá de la artritis y las enfermedades cardíacas, el sobrepeso o la obesidad de las mascotas pueden desencadenar más de 20 afecciones, entre ellas hipertensión, diabetes, hígado graso y trastornos endocrinos.
La obesidad de las mascotas es un fenómeno global. Según la 'Encuesta especial sobre el estado del peso de las mascotas' publicada por el medio de la industria de mascotas Chongyejia, entre el 20% y el 30% de los perros y gatos domésticos tienen sobrepeso o son obesos. A nivel mundial, los expertos estiman que 1 de cada 3 mascotas domésticas enfrenta riesgos para la salud relacionados con el sobrepeso.
Otro estudio muestra que tanto los dueños de perros como de gatos tienden a subestimar los niveles de obesidad de sus mascotas. He Jun, presidente de la sección de entrenadores profesionales de la Asociación de Protección de Pequeños Animales de Beijing y fundador de la Institución de Entrenamiento Profesional de Mascotas Tiaoliang, cree: 'La mayoría de los gatos domésticos tienen sobrepeso'. Cualquiera que haya tocado el vientre regordete de su gato o el de un amigo no puede refutar esto.
Razas como Pugs, Bulldogs franceses y Bulldogs ingleses nacen con tractos respiratorios cortos, inadecuados para el ejercicio prolongado y son notoriamente propensos a la obesidad. Además, los Corgis y Dachshunds de patas cortas y lomo largo, los Beagles amantes de la comida, los enérgicos pastores alemanes y Golden Retrievers y los famosos 'gatos gordos de color naranja' son todos propensos a ganar peso.
¿Quién hubiera pensado que el hecho de llamar a los labradores 'Labrapigs' tiene una base científica? Un equipo dirigido por Eleanor Raffan, veterinaria y genetista de la Universidad de Cambridge, descubrió que 1 de cada 4 labradores porta una mutación genética relacionada con la obesidad. Cada labrador con una mutación POMC pesa 2 kilogramos más que sus pares. Esto se debe a que la mutación POMC altera la vía leptina-melanocortina en el cerebro, que regula la ingesta de alimentos y el gasto de energía, haciendo que los antojos de comida sean irresistibles. Parece que los 'Labrapigs' están destinados a engordar: perdieron en la línea de salida.
Más allá de los factores genéticos y raciales, la mayoría de la obesidad en las mascotas está relacionada con los hábitos alimentarios de los dueños. Al igual que en la obesidad humana, 'todo se reduce a la dieta y el ejercicio', afirmó He Jun. En términos de dieta, alimentar a las mascotas con alimentos para humanos, refrigerios excesivos o alimentos básicos con alto contenido de grasa puede provocar una ingesta excesiva de calorías.
'En 2018, notamos una tendencia clara: cada vez más marcas de alimentos para mascotas competían en métricas en lugar de satisfacer las necesidades nutricionales reales. Por ejemplo, 30%+ de proteína alguna vez se consideró alto, pero luego algunas marcas lo elevaron a 40%, 45% o incluso más; lo mismo ocurre con el contenido de grasa', analizó Liu Donghao. 'De hecho, esto es perjudicial para perros y gatos a largo plazo. No sólo sobrecarga sus intestinos sino que también provoca aumento de peso'.
Las mascotas comunes no necesitan dietas estrictas de estilo 'militar', pero es más probable que la alimentación ilimitada 'estilo buffet' cause obesidad. En comparación con los perros, muchos dueños de gatos carecen del hábito de alimentarlos en cantidades y horarios fijos. Esos gatitos que aparentemente comen lentamente, sin saberlo, consumen más calorías de las que queman, lo que lleva a tener vientres cada vez más redondos.
En comparación con sus ancestros salvajes, el ejercicio insuficiente es común en los perros y gatos domésticos. 'Los perros adultos duermen entre 14 y 18 horas al día. En la naturaleza, estarían activos al aire libre durante al menos 6 a 10 horas', dijo He Jun. Claramente, esto está muy lejos de cómo los trabajadores de oficina urbanos crían perros. Si los perros sólo salen brevemente por la mañana y por la noche para ir al baño y pasan todo el día esperando a sus dueños en casa, no se satisfacen sus necesidades de ejercicio, lo que también es la causa fundamental de los problemas de conducta en la mayoría de los perros.
'Los perros siguen a sus dueños; es bastante exacto. Si al dueño no le gusta hacer ejercicio, al perro tampoco le gusta porque no tiene posibilidad de salir', dijo el Dr. Liu. Su observación está respaldada por investigaciones extranjeras: existe una correlación significativa entre el peso de un perro y el IMC de su dueño. Curiosamente, no existe tal correlación entre el peso de los gatos y el de sus dueños.
En un nivel más profundo, 'las mascotas se parecen a sus dueños' refleja el profundo vínculo entre los humanos y las mascotas. Por ejemplo, la figura de una mascota está estrechamente relacionada con las preferencias estéticas del dueño. 'Muchos dueños de mascotas sólo se preocupan por la apariencia: adquieren una mascota porque piensan que es linda. En esta etapa, pueden mimarla excesivamente y satisfacer ciegamente sus necesidades. Muchos todavía creen que ser gordo significa estar bien criado', dijo Liu Donghao.
Antes de comenzar su negocio, Liu Donghao era un ávido entusiasta de los perros de trabajo: 'He tenido perros desde que tengo uso de razón: perros Kunming, pastores alemanes, malinois belgas, rottweilers e incluso pitbulls'. Después de haber estado expuesto a exposiciones caninas y perreras profesionales, quedó impresionado por la 'belleza del movimiento y la figura' de estos perros y comenzó a descubrir cómo entrenar perros para que tuvieran mejores físicos. La intención original de fundar su marca es producir productos ricos en fibra que aumenten la saciedad sin exceso de proteínas y calorías.
Algunos dueños de mascotas persiguen las 'mejillas regordetas' y sobrealimentan deliberadamente a sus mascotas. La preferencia por las mascotas 'gordas' también es popular entre los padres de dueños jóvenes de mascotas. 'Los llamamos los 'abuelos' de las mascotas'. Su forma de pensar es como tratar a los niños: piensan que cuanto más coma una mascota, mejor, y que ser gordito significa estar sano', dijo He Jun.
Tiaoliang Pet, fundada por He Jun, es una de las primeras instituciones en China en introducir conceptos de adiestramiento positivos, abogando por el adiestramiento de perros mediante recompensas. 'El núcleo del entrenamiento positivo es recompensar el comportamiento correcto e ignorar el comportamiento incorrecto. De hecho, el bien y el mal son conceptos complejos: los animales no los entienden. No piensan que algo está mal; aprenden buscando beneficios y evitando el daño.'
En opinión de He Jun, la obesidad de las mascotas tiene profundas raíces psicológicas. Él cree que para los chinos que crecieron en medio de dificultades, el amor a menudo se expresa a través de medios materiales: ante todo, 'comer bien'. La mayoría de los propietarios están demasiado ocupados durante el día para acompañar a sus mascotas, y un sentido de compensación los impulsa a satisfacer más a sus 'bebés peludos' en términos de necesidades materiales básicas.
Pero en realidad, 'muchos dueños pueden no entender lo que sus perros realmente necesitan'. Esta falta de comprensión, incluso con buenas intenciones, a menudo causa estrés en los perros. Al igual que los humanos, algunos perros comen en exceso debido al estrés, lo que también provoca obesidad.
¿Qué necesitan realmente las mascotas? La respuesta a esta pregunta puede ser la clave para solucionar la obesidad de las mascotas.
'70-80% de alimentación completa, alimentación en tiempo fijo, alimentación en cantidad fija, alimentación por tiempo limitado'. Este es el método de alimentación para bajar de peso de Liu Donghao. De hecho, existen diferentes teorías sobre la 'alimentación científica': algunos expertos creen que las mascotas sólo deben comer alimentos comerciales profesionales, mientras que otros sugieren métodos de alimentación más diversos.
De todos modos, para las mascotas con sobrepeso u obesidad, reducir la ingesta de calorías bajo la supervisión de un médico es una prioridad. Si es necesario, pueden ser necesarios alimentos recetados bajos en grasa.
Para abordar el problema de los trabajadores de oficina urbanos que no pueden satisfacer las necesidades de ejercicio de sus perros, He Jun recomienda alimentarlos con juguetes para que el proceso de obtención de comida sea divertido. 'Obtener alimentos resolviendo problemas es una parte muy importante de sus vidas, al igual que la diferencia entre comer semillas de girasol con cáscara y las que ya están sin cáscara'. Además, se pueden usar tapetes para snuffle. 15 minutos de olfateo equivalen a 40 minutos de caminata, lo que a su vez puede consumir gran parte de la energía del perro.
Si no quieres un gato travieso que corre por la noche o un gato gordo y perezoso, los expertos sugieren que los dueños de gatos utilicen varitas de plumas para estimular la vitalidad natural de sus gatos. Persistir más de 30 minutos al día, preferiblemente en tres sesiones: al despertar, después de comer y por la noche. ¿No es también una especie de 'belleza del movimiento' ver a los gatos perseguir, saltar y moverse con todas sus fuerzas?
En el futuro, es posible que se utilicen medicamentos para perder peso en mascotas similares a la semaglutida. Actualmente, algunos medicamentos para perder peso en mascotas han entrado en ensayos clínicos en el extranjero, mientras que en China aún se encuentran en la etapa de aprobación. Quizás pronto, el control del peso se incluya en el cuidado básico de la salud de las mascotas junto con las vacunas y la desparasitación.
